Cambodja
Cambodja is een land in Zuidoost-Azië. Het grenst aan de landen Laos, Thailand en Vietnam en ligt aan de Golf van Thailand. Het tropische moessonklimaat geeft een droge en een natte tijd en levert het land een gemiddelde temperatuur van 30 graden Celsius op.
Bijna 17 miljoen mensen wonen in Cambodja. Ongeveer tien procent daarvan woont in de hoofdstad Phnom Penh. Een overgrote meerderheid spreekt het Khmer als moedertaal. Dit is ook de officiële taal van Cambodja. Het is een flinke klus om het Khmer te leren: de taal heeft een eigen schrift en zit ook grammaticaal heel anders in elkaar dan een Europese taal.
Cambodja heeft een lange, veelbewogen geschiedenis. Dit wordt bijvoorbeeld zichtbaar in het monumentale tempelcomplex Angkor Wat, waarvoor toeristen graag het land bezoeken. Minder zichtbaar, maar heel pijnlijk zijn de gevolgen van het oorlogsgeweld dat na de Franse dekolonisatie (1953) losbrak. Amerikaanse bombardementen tijdens de Vietnamoorlog (1955-1975) maakten veel burgerslachtoffers. Het regime van Pol Pot (1975-1979) maakte een eind aan het leven van miljoenen Cambodjanen. Daarna belandde het land tot 1990 in een burgeroorlog. In 1993 werden voor het eerst weer verkiezingen gehouden. Tot op de dag van vandaag voelt vrijwel elke Cambodjaanse familie nog steeds de pijn van het oorlogsverleden.
Zendingswerk in Cambodja
Cambodja is voor ZGG een vrij nieuw zendingsterrein. Op de zendingsdag in 2016 maakte ds. W. Harinck namens het deputaatschap bekend dat de zoektocht naar een nieuw zendingsveld bij dit land uitkwam. Na hun uitzending in 2017 verbleven als eersten ds. J. IJsselstein en zijn vrouw tot 2020 in Cambodja. In 2018 vond de uitzending van Hanneke Boer plaats, gevolgd door Wyneke van Horssen in 2022. In 2023 zijn Harrie den Otter en Wiegert Heres tegelijkertijd opgeleid voor het werk in Cambodja.
De zendingswerkers oriënteren zich op zendingswerk vanuit Siem Reap naar de noordelijke plattelandsprovincies. In Siem Reap zijn enkele christelijke kerken, maar op het platteland is dat veel minder het geval. Bovendien zijn zij vaak klein en ontbreekt het aan onderwijs en voorgangers. Het noorden is grotendeels onbereikt. Mensen leven daar in de greep van vooroudergeloof, sterk onder invloed van boeddhistisch denken, dat aanspoort tot werken aan een beter, nieuw leven.
Ook voor Cambodjanen geldt dat een beter, nieuw leven gevonden wordt in het Evangelie van Jezus Christus en Dien gekruisigd (1 Kor. 2:2). Om deze boodschap over te brengen, moeten zendingswerkers eerst het Khmer leren, in combinatie met het leren kennen van de Cambodjaanse cultuur. Vervolgens is het belangrijk om vertrouwen te winnen bij de mensen. Dit behoort bij het ‘pionierszendingswerk’. Het draait om ontmoeting, kennismaking, gesprek en netwerk. Dit kan richting geven aan het werk in de toekomst, maar geeft ook mogelijkheden
om nu al iets van het Evangelie te delen. En daarom: ‘Bidt voor ons, opdat het Woord des Heeren zijn loop hebbe, en verheerlijkt worde’ (2 Thess. 3:1).
