Ecuador
Ecuador is eeuwenlang nauw aan Europa verbonden geweest. In de 16e eeuw wordt het land namelijk gekoloniseerd door Spanje. De Spaanse taal wordt dominant en de Spaanse geestelijken introduceren het roomskatholicisme. Dit verandert aan het begin van de 19e eeuw als de kolonisten worden verdreven en Ecuador een eenheid vormt met Venezuela en Bolivia. In 1830 wordt de zelfstandige republiek Ecuador uitgeroepen, die tot op vandaag bestaat.
Ecuador heeft zijn naam te danken aan de ligging op de evenaar. ‘Equator’ is het Spaanse woord voor evenaar. De breedtecirkel loopt dwars door de hoofdstad Quito. Dit betekent niet dat het in heel Ecuador altijd tropisch warm is. Er zijn verschillende klimaatregio’s in het land: de kust (Costa), de Andes (Sierra), het Amazonebekken (Oriente) en de Galapagoseilanden. Door de verschillende klimaatzones kunnen de temperaturen per gebied behoorlijk verschillen. In de hoger gelegen gebieden liggen de temperaturen tussen de 5 en 20 graden, in de lager gelegen gebieden gemiddeld rond de 30 graden.
Binnen Zuid-Amerika is Ecuador de achtste grootste economie. De laatste decennia is het armoedecijfer wat gedaald. Voor veel mensen is daar niets van te merken. Zij behoren niet tot de kleine rijke bovenlaag van de bevolking en leven in achterstandswijken. Het kost hen moeite om rond te komen en het is niet vanzelfsprekend dat hun kinderen onderwijs ontvangen.
Door de lange overheersing van Spanje is een groot deel van de bevolking rooms-katholiek. Dat is door groei van het protestantisme de afgelopen generaties afgenomen tot ongeveer 75-80%. Van de protestanten is het merendeel aangesloten bij charismatische kerken.
Zendingswerk in Ecuador
ZGG begint in 1995 activiteiten in Zuid-Amerika in de achterstandswijken van Guayaquil, de grootste stad van Ecuador. Vanuit onder meer Psalm 72 vers 16 kiest het deputaatschap voor stadszending: ‘die van de stad zullen bloeien als het kruid der aarde.’ In de jaren daarna worden posten geopend in Portoviejo, Machala, Quevedo en Manta. In deze plaatsen worden zondagse samenkomsten gehouden en zijn activiteiten voor volwassenen, jongeren en kinderen. Naast ontspanning en ontmoeting is in de verschillende groepen aandacht voor bijbelstudie en christelijke levensstijl.
Speciale zorg vraagt de ontwikkeling van diaconaat in de zendingsgemeenten. De gemeenten bevinden zich in achterstandswijken. Daar ligt het criminaliteitscijfer bovengemiddeld hoog. De kinderen en jongeren die er opgroeien, komen al vroeg in aanraking met geweld en verslaving. Mede hierom heeft ZGG altijd nadrukkelijk aandacht voor kinderen en jongeren gehad.
In 2022 is de gemeente El Amparo in Guayaquil geïnstitueerd. De gemeente ontving ook een predikant uit haar eigen midden: ds. Jorge Chancay. In het voorjaar van 2024 is ook de gemeente in Portoviejo zelfstandig geworden. In de stad Quevedo wordt de zendingsgemeente geleid door de Ecuadoraanse evangelist Dani Alava, net als ds. Jorge afkomstig uit de gemeente van Guayaquil. In Machala en Manta staat het werk onder leiding van een evangelist uit Nederland. Samen met trouwe bezoekers en/of gemeenteleden werken deze evangelisten aan gemeente-opbouw richting zelfstandigheid. In het kader daarvan heeft ZGG ook een theologisch toeruster, een begeleider van kinder- en jongerenwerk en een begeleider van vrouwenwerk uitgezonden naar Ecuador.
Zendingswerk in Ecuador wil uiteindelijk leiden tot zelfstandige gemeenten van gereformeerd
belijden, waar Gods Woord gezag heeft. ‘Hoort dit, alle gij volken! neemt ter ore, alle inwoners der wereld, zowel slechten als aanzienlijken, tezamen rijk en arm!’ (Ps. 49: 2-3).
