Senegal
De Republiek Senegal is een land in West-Afrika. Het grenst aan Gambia, Guinee, Guinee-Bissau, Mali en Mauritanië. De lange kustlijn ligt aan de Atlantische Oceaan. Het land omsluit buurland Gambia. Het noordelijke deel van Senegal ligt in de Sahel, de landstreek ten zuiden van de Sahara-woestijn, waar op veel plaatsen sprake is van oprukkend woestijnlandschap.
Dakar is de hoofdstad van Senegal. Het is met een kleine 4 miljoen inwoners ook de grootste stad. De Dakar-rally is naar de stad genoemd, omdat daar vanouds de finishplaats was van de jaarlijkse woestijnrally die in 1979 voor het eerst werd georganiseerd.
De 18,5 miljoen inwoners van Senegal spreken veel verschillende talen. De officiële landstaal is Frans. Daar schuilt een veelbewogen koloniale geschiedenis achter. De strategische ligging van Senegal maakte het al in de 15e eeuw een gewilde handelsplaats voor Portugal, Engeland en de Nederlanden. Uiteindelijk vestigden de Fransen er hun macht. Het eiland Gorée, voor de kust bij Dakar, werd in de 17e eeuw een berucht vertrekpunt voor de slavenhandel.
In 1960 werd Senegal onafhankelijk en inmiddels is het een democratische republiek. De president wordt rechtstreeks gekozen voor een termijn van vijf jaar, die eenmaal verlengd kan worden. De betrekkelijk stabiele politiek draagt vast en zeker bij aan de gestage economische groei die Senegal al jaren laat zien. Die groei vertaalt zich niet zomaar naar alle inwoners, mede door de hoge bevolkingsgroei. Het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties heeft berekend dat zo’n 45% van de bevolking onder de nationale armoedegrens leeft.
Zendingswerk in Senegal
Het merendeel van de bevolking in Senegal is islamitisch, zo’n 95%. Animisme is de laatste decennia sterk afgenomen, evenals het officiële aantal aanhangers van het rooms-katholicisme. Toch heeft de katholieke kerk wel een plaats in de maatschappij, die onder meer zichtbaar wordt in de steun aan bijbelvertaalwerk in diverse lokale talen. Het aantal protestantse gelovigen in Senegal is heel klein. Hoewel ze gebruikmaken van de vrijheid die er is om te evangeliseren, is het in de schaamtecultuur van Senegal niet gemakkelijk voor moslims om zich tot het christendom te bekeren.
In mei 2024 besloot het zendingsdeputaatschap na zorgvuldig onderzoek een nieuw zendingsveld te openen in Senegal. Dat hoeft niet te verbazen als we de cijfers van bijvoorbeeld Joshua Project bestuderen. Deze Amerikaanse zendingsorganisatie brengt gegevens in kaart over de mate waarin volken op deze wereld onbereikt zijn met het Evangelie. De situatie in Senegal is schrikbarend. Slecht 0,19% van de bevolking valt onder de categorie ‘evangelical’, wat betekent dat deze mensen christen zijn in leer en leven. Voor miljoenen Senegalezen is dus de kans dat ze in hun eigen land ooit met een christen in aanraking komen, minimaal.
Het besluit van het deputaatschap wordt gevolgd door nader onderzoek naar mogelijkheden om zendingswerk te starten in Senegal. Naar verwachting kan in 2025 of 2026 gestart worden met de werving van (een) zendingswerker(s).