Japan
Japan is een eilandenrijk met ruim 14.000 eilanden, gelegen in de Grote of Stille Oceaan. Het land is negen keer zo groot als Nederland, maar minder dichtbevolkt. Die indruk krijgt een bezoeker van Tokyo overigens niet. De kern van de hoofdstad telt ruim 14 miljoen inwoners en in de stedelijke regio van Tokyo wonen zo’n 41 miljoen mensen. Mede dankzij een goed georganiseerd openbaar vervoerssysteem kunnen al deze mensen zich soepel door de stad bewegen.
De inwoners van Japan noemen hun land Nippon of Nihon. Dat betekent letterlijk oorsprong van de zon. De naam komt bij hun Chinese buren vandaan: Japan ligt ten oosten van China. Mogelijk hoorden Portugese handelaren in de 16e eeuw de naam als ‘Japang’ en spreken we daarom in Europa nog steeds over Japan, het land van de rijzende zon.
Het bestuur van Japan is gebaseerd op de grondwet die in 1947 werd opgesteld. Het parlement, de wetgevende macht, heeft zich daaraan te houden. Leden van het parlement worden democratisch gekozen. Het daaruit voortkomende kabinet vormt de regering. De minister-president die er leiding aan geeft, wordt gekozen door de keizer. In de grondwet is vastgelegd dat de keizer een ceremoniële rol vervult als ‘symbool’ van de staat. Op 1 mei 2019 trad Naruhito aan als 126e keizer van Japan, nadat zijn vader Akihito zich had teruggetrokken.
De vele Japanse eilanden met hun gevarieerde natuur liggen op de grens van verschillende aardplaten die zich jaarlijks enkele centimeters onder elkaar wringen. Dit leidt tot veel kleine en soms ook grote aardbevingen. In de afgelopen decennia is daarom sterk ingezet op aardbevingsbestendig bouwen.
Zendingswerk in Japan
In het verleden was zendingswerk in Japan een moeilijke opgave. Het is bekend dat rooms-katholieke missionarissen in de 17e eeuw allerlei pogingen hebben gedaan met weinig resultaat.
Zendingswerk is wel hard nodig. Minder dan 1% van de Japanners is christen in leer en leven. De overgrote meerderheid van de bevolking hangt zowel het shintoïsme als het boeddhisme aan. De vele tempels in het landschap getuigen ervan, evenals bepaalde rituelen die verankerd zijn in de Japanse cultuur.
Zendingswerk in Japan is ook mogelijk. De grondwet van het land garandeert vrijheid van godsdienst. En hoewel buitenlanders niet zomaar welkom zijn in het land, is het onder een aantal voorwaarden voor niet-Japanners mogelijk om zich voor langere tijd in het land te vestigen.
In mei 2024 besloot het zendingsdeputaatschap na zorgvuldig onderzoek een nieuw zendingsveld te openen in Japan. De geestelijke nood van miljoenen Japanners drukte de deputaten, evenals het kleine en afnemende aantal vergrijzende christenen dat in Japan te vinden is. Buitenlandse zendingswerkers kunnen het getuigenis van die weinige christenen versterken en zelf ook zoeken naar mogelijkheden om Gods Woord te verkondigen.
Al snel na de bekendmaking van het nieuwe zendingsveld zijn Jan-Kees en Lana Kooijman benoemd als zendingswerkers voor Japan. Hun taalstudie in Tokyo en het opbouwen van contacten in die regio zullen er hopelijk toe leiden dat meer zendingswerkers kunnen volgen met een taak voor ‘de vergelegen eilanden, die Mijn gerucht niet gehoord, noch Mijn heerlijkheid gezien hebben; en zij zullen Mijn heerlijkheid onder de heidenen verkondigen’ (Jes. 66:19b).